锣歇幕落，满堂喝彩如潮水般涌来。易青娥刚踏进后台，那根绷紧的弦便骤然断裂，整个人像被抽掉了脊骨，软绵绵地昏了过去。待她醒来后，存家班几位师父守在旁边，目光里满是嘉许。门外，戏迷夹道，呼声震天。这阵仗，易青娥只在两人身上见过：昔日花彩香被追捧时的风光，或是胡三元被警车带走时的喧闹。而此刻，她第一次体会到当角儿的滋味，与前两次的感受完全不同。
当夜，宋祖光与胖姐扬眉吐气，伙房里肉香四溢，男学员们争先恐后地添菜。唯独女学员们坐在不远处生闷气。平日里最不起眼的易青娥突然惊艳，令她们的忌妒心几乎胀破了屋顶。封潇潇端着饭碗，嬉皮笑脸地戳破她们技不如人便认栽，与其吃醋不如练功。
朱继儒、秦八娃与存家班四位师父正推杯换盏，秦八娃难得正色，告诫易青娥，她要感谢存家班授予安身立命的本领，更要感谢胡三元领她出穷山沟，这份再造之恩，须臾不可忘。易青娥坐立难安，匆匆逃回伙房想帮忙，发现已经没了人，唯有米兰独坐台阶上落泪。
米兰从未曾料到，那个在灶房灰头土脸的丫头，竟然偷偷练就了这一身惊世骇俗的本事。她既悲且叹，自知台柱子的位置难保，更愧疚于平日的忽视。天赋这道鸿沟，注定米兰只能沦为配角，所以她离团嫁人的念头，便在那晚悄然扎了根。
女学员宿舍里，有人唉声叹气嚷着退学，有人迁怒易青娥偷学本事，夺了大家的风头。封潇潇辗转难眠，跑到院子里拉手风琴，楚嘉禾坐在床上默默听着，易青娥则靠着米兰的肩膀，对着沉沉夜空发呆。
第二天一早，易青娥照旧在灶房烧火，仿佛那晚的辉煌只是一场梦。宗祖光欣慰于她的沉稳，胖姐却急得跳脚，生怕这棵好苗子真成了永久的烧火丫头。封潇潇带着伙伴殷勤献好，缠着易青娥要拜入存家班门下，易青娥根本不理睬。
裘存义乐得合不拢嘴，觉着易青娥一人救活了剧团，苟存忠却让他莫要张扬，古存孝则盯着易青娥回学员班的事。话音未落，封潇潇带人找来，当场下跪拜师，苟存忠果断拒绝，周存义抄起烧火棍，一阵风似的将这俩捣蛋鬼扫了出去。
排练厅内，男学员龙腾虎跃，女学员集体罢课抗议。朱继儒好不容易盼来了黄正经，商议易青娥归队一事，得知黄正经即将调任物资局局长，团长之位极可能由朱继儒接任。新官上任，朱继儒召集女学员训话，谁知这群丫头片子无理取闹，竟叫嚣着不如去伙房算了。朱继儒勃然大怒，拍案定下明天让她们全都转岗烧火。
等到晚上熄灯后，男学员们窃窃私语，惊叹易青娥女大十八变，气得隔壁女宿舍破口大骂。易青娥收拾完灶台，习惯性地给封潇潇留了两个馍，封潇潇看着易青娥，心里更添了几分说不清的情愫。
然而清早打饭的时候，女学员们像是商量好了似的，轮番上阵，对易青娥各种嘲讽谩骂，楚嘉禾更是直接将一碗菜汤泼在她脸上，食堂乱作一团。宋祖光怒火中烧，拉着易青娥直奔领导处讨公道。黄正经甩手交由朱继儒全权处理，朱继儒向易青娥鞠躬赔罪，承诺整顿风气。
苟存忠将易青娥唤至镜前，点评她那晚的戏值六十分，因为唱戏需有灵气，那双眼睛便是戏魂的灯。可当他看向镜中自己浑浊布满皱纹的双眼，沧桑之感油然而生，内心五味杂陈。不久，楚嘉禾到处散播谣言，污蔑易青娥被廖师傅糟蹋，米兰一听就去找易青娥了解情况，并将楚嘉禾好一顿痛斥，勒令其闭嘴。米兰即将去南方嫁人，特地把自己的东西送给易青娥，叮嘱她要学会台上做戏，台下做人。
