牙婆又为胡娇寻了处宅子，虽然面积不比方才宽阔，但是极为精巧，上下两层小木楼，院里的参天大树以及花花草草，正适宜两人居住。可许清嘉完全没有心情，满脑子都是方才县衙里的事情，胡娇也非常好奇许清嘉为何会得罪上庸当地人。
不过在了解到寒衣税的情况后，许清嘉也逐渐明白自己未至上庸已遭人恨，而今朱县令为他在玉春楼设宴接风洗尘，所以许清嘉好说歹说，才让胡娇答应一同出席。其实胡娇最为顾虑的莫过于是在众人面前吟诗作对，而她又对此不擅长，这才有了顾虑。
到了当天晚上，许清嘉先派人送胡娇去玉春楼，他则前往县衙翻查些蛛丝马迹，不料竟遇到高正。对于前任县丞入狱之事，许清嘉始终百思不得其解，同样也觉得高正与其他人不同。尽管如此，高正还是没有道出实情，仅说了一句力不及行为蠢人，其实也变相暗示了许多信息。
而在另一边，官家女眷们的气氛并不融洽，只因都瞧不上屠户出身的胡娇。可胡娇本就是个暴脾气，当场表演了一番刀工，吓得众人纷纷嘘声。此时朱夫人带着云姨娘过来赴宴，胡娇立马变得机灵乖巧，讨得朱夫人甚是喜欢。
殊不知，胡娇在向朱夫人示好时，不知不觉地得罪了云姨娘，所以她能察觉到对方的敌视目光，感觉浑身都不自在。官夫人们偶然间提及寒衣税，胡娇不动声色地探听，又找了个借口去茅房，结果在回来时，听见云姨娘的丫鬟要针对自己。
胡娇通过宋夫人得知云姨娘的来历，原来她是去年朱县令纳得侍妾，因为比较得宠，所以上庸县的富庶官绅全都跑去巴结，自然也就成为朱夫人的眼中钉。恰好今日要给许清嘉摆洗尘宴，朱夫人故意将云姨娘带出来，且在众人面前贬低其一二，云姨娘自然是不敢与朱夫人对着干，索性将气撒在胡娇身上。
反观许清嘉入席与众官吏吟诗作对，才子之名不负众望，朱县令专门下厨做了一道菜，盘子里雕刻的元宝引人注目。朱县令想要拉拢许清嘉，于是介绍玉春楼的玉娘给他认识，可许清嘉对女色毫无兴趣，又在席间直言寒衣税的问题。
听闻许清嘉要免除寒衣税，玉娘不由高看他一眼，包括朱县令也都没料到他竟是这般不识趣儿。但是朱县令向来是个笑面虎，他故作无奈地表达了上庸为官的不易。在他看来，上庸是个地处偏僻，物产不丰，且又民风彪悍的地方，而当地两大家族有世仇，经常会发生械斗，需要官府派出驻军才能镇压，因此需要耗费不少银子，目前的开支已是入不敷出。
许清嘉是真心向为国谋事，怎知他人微言轻，根本不足以撼动眼下的势力。与此同时，云姨娘要整胡娇不成，反而在大家面前出了洋相，朱县令被这家务事缠得脱不开身，索性草草结束了洗尘宴。
正当众人往回走，二楼窗边的侍女，似乎要对胡娇动手，许清嘉于是冲了过去，替她挡住了花盆。这一幕英雄救美让胡娇怦然心动，连她也没有想到，自己来到上庸县的新生活是从照顾醉鬼开始。
许清嘉喝得不省人事，嘴里念叨女人三从四德，以及夫权，气得胡娇支开了丫鬟腊梅，想要出手教训他。然而还没等胡娇动手，许清嘉又说起了梦话，嘴里不停地念叨着父亲，令胡娇于心不忍。
如此照顾了一夜，可恨的是许清嘉次日醒来，依旧是若无其事。胡娇考虑到以后长远的生计问题，包括谋杀亲夫的罪名承担不起，也就忍着脾气给他做好早饭。许清嘉想起昨晚的事情，深知上庸县的水太深，若有不慎将会万劫不复，于是和胡娇约法三章，以后大小事务都互相商量，切不可贸然冲动。