之前迟文俊口口声声表示自己喊冤入狱，所以许清嘉不顾杨主簿的阻拦，坚持要过目迟文俊的卷宗，果然发现玉娘也参与其中，于是决定先去玉春楼探访一番。而朱县令得知此事，便让杨主簿通知玉娘如法炮制。
玉娘事先在茶里下迷药，仅需一杯下肚就足以令对方人事不省。高正收到消息立马赶往玉春楼，怎知竟在门口遇见胡娇，二人互相打配合带走了许清嘉。本来玉娘还想追去，但是遭到高正的阻拦，直言不讳地拆穿她本是京城官宦的女儿。
后来这位京城官宦因罪入狱，并在流放途中身亡，其夫人紧跟着重症不治而亡，留有一女沦落至茶楼，也便成为了现在的老板娘。尽管玉娘对此诸多否认，可高正早已查清她的来历，任由其如何狡辩都无法改变的事实。反观朱县令等人匆忙赶往玉春楼抓人，无奈计谋失败，只得打道回府。
许清嘉醒来看到胡娇坐在旁边，后知后觉玉娘绝对有问题，此时高正突然登门，表明了玉娘在这件事情里起到了至关重要的作用。如今迟文俊已经被高正押走，至于下落何处不得而知，高正为证明自己所言非虚，叮嘱许清嘉今晚在县牢外见面。
转眼到了夜里子时，许清嘉跟着高正蹲守在角落里，亲眼目睹一批犯人上了囚车，出城后不知所踪。高正表示每次押送犯人之前，都会得到朱县令的通知，届时安排出城便可，其中大部分人就再也没有回来。
为避免引起朱县令的怀疑，高正阻止许清嘉跟踪囚车，他也只能帮到这里，之后该怎么处理，还需得许清嘉自己想办法。但是许清嘉已做好长期准备，不惧怕任何势力威胁，只因大丈夫为人处世，无愧于黎民百姓。
正因如此，许清嘉总觉得有些奇怪，他翻阅迟文俊所有案卷，可上面除了轻薄女子和贪墨银钱之外，并没有关于失踪村民的记录。胡娇认为征用开荒的劳动力，肯定还有记录详细内容的真账本，这类账本通常都在官最大的手里，也就是上庸县的县令。
杨主簿和宋押司去向朱县令汇报近况，建议派许清嘉负责今年春耕之事，其用意是让他在当地百姓的围攻下，不得不站队到己方，如此才能让他忠心不二。其实许清嘉对于这份差事求之不得，因为他意外得知西郊失踪人口实在垦荒的过程中逃跑，可是现有的资料里并未记载垦荒的具体位置。
所以许清嘉带着胡娇来到书房，直指舆图某处证实其为石羊寨，恰巧证明了迟文俊临走前递给许清嘉的石子，代表他极有可能去了石羊寨。现如今，许清嘉不能贸然前往石羊寨，以免打草惊蛇，因此胡娇决定兵分两路，由她负责去大牢盯梢跟踪，若有消息及时联系，再让许清嘉以巡查春耕的名义过去。
明知此次春耕之行危机重重，许清嘉还是想要冒险一试，倘若就此止步不前，恐怕未来也会落得迟文俊的下场，甚至比他还要惨。与其如此，倒不如主动走到百姓中间，亲口告知有关寒衣税的实情，而胡娇也非常支持许清嘉的决定。
当天晚上，胡娇县牢的动向，一身便装骑马尾随而去，反观许清嘉单独找高正，向他透露了自己近来调查的线索，考虑到自己要去视察春耕，所以恳请高正帮自己留在上庸县继续查案。因为在许清嘉看来，高正与其他人不同，是个值得信任且依赖的合伙作伴。