张荣根本是北平的小资产阶级，破产后流落到苏州做了船夫，一次张荣根受重伤，在富绅黄子敬家做工的妻子素珍赶来时不幸早产，夫妻二人因无力抚养小儿铁儿把他送给了无子的黄子敬，铁儿改名为黄家驹。张荣根的长子小根在铁店当学徒，与铁匠的女儿金弟感情很好，两人经历了种种波折后终于结合在了一起。黄子敬因工厂经营不善把在国外留学的家驹召回，素珍因思念爱子身染重病，张荣根悄悄潜进家驹办公室想拿一张他的照片给妻子，不幸被人当作小偷抓住，审判之时，张荣根道出了家驹身世，但家驹为了财势不承认张荣根是其父亲，张荣根最终被判刑入狱，素珍因病而亡。
